敦煌莫高窟始建于十六国时期，位于甘肃省的西部。
敦煌石窟通常用来指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的总称，有时也包括安西的榆林窟，敦煌石窟与山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟并称中国三大石窟；年，国务院宣布莫高窟、榆林窟为全国重点文物保护机构，年，莫高窟作为文化遗产被列入“世界遗产名录”。
敦煌莫高窟位于河西走廊西部尽头的敦煌，它的开凿从十六国时代到元代，前后持续了约年，这在中国石窟中绝非独一无二；它是中国古代文明辉煌的艺术宝库，也是古代丝绸之路曾经发生的不同文明之间对话交流的重要见证。
敦煌莫高窟现有个洞窟，壁画保存4.5万多平方米，彩色塑像余尊，唐宋木结构窟檐5座，是中国石窟艺术发展的缩影，在石窟艺术中享有崇高的历史地位；洞窟内的绘画、佛像的建模、佛典的内容是佛教徒的修行、观像、礼拜所。敦煌石窟是建筑、雕刻、壁画三者相结合的立体艺术。
敦煌石窟建设和历史进程，敦煌悠久的历史，影响当地的世族和大姓，以及敦煌与周边民族和西域的关系，历史上没有或几乎没有记载；敦煌是丝绸之路的“咽喉之地”，过去胡商、汉嘉必经之地，也是从事丝绸贸易和中转的地方，敦煌石窟营造历经千年历史，两汉以后长期分裂割据，是当时中国历史上两汉以后长期分裂割据，走向民族融合、南北统一，达到大唐绝顶，又由巅峰而式微的重要发展时期。
