唐帝国进击中亚--怛罗斯之战，这是8世纪东方的两大超级强国的直接交锋，也是世界历史上出现过的东方超级强国间的唯次碰撞。在很大程度上它决定了未来的文化格局。
一、怛罗斯战役（怛，音dá）的历史背景。
因为两次艰难的远征而在西域获得极高声誉的唐朝安西节度使高仙芝，被吐蕃和阿拉伯称为“山地之王”。
高仙芝的胜利是中国唐朝时期在中亚的扩张到达顶峰的标志。这个时候的中国是塔里木地区、伊犁河流域、伊塞克湖地区和塔什干地区居民的宗主，以及吐火罗地区、喀布尔和克什米尔的保护者，并控制着帕米尔山谷地区。高仙芝在库车驻地上的所作所为就好像他是中国在中亚的总督。
当时阿拉伯国家发生内战，年4月，首都大马士革被攻占，阿拔斯王朝建立的时候，高仙芝正忙着对付吐蕃，吐蕃的问题得到初步解决以后，高仙芝便开始决定对阿拉伯的势力采取对抗手段了。
因为阿拉伯帝国的压迫，中亚诸国都已向阿拉伯臣服，其中的突骑施虽然曾经对抗过阿拉伯，可还是败亡了，于是阿拉伯在中亚的统治地位得到迅速恢复。高仙芝想摧毁阿拉伯的统治，便借口石国（昭武九姓之一）没有蕃臣礼节，而对石国发动了战争，事实上这场战争的目的是打击阿拉伯在中亚的统治势力。
高仙芝攻打石国是为了与阿拉伯再次争夺河中地区，高仙芝决心利用阿拉伯改朝换代、河中叛乱的好机会，将阿拉伯的羽翼剪掉，并一步步地恢复唐朝在岭外地区的政权。
天宝十年（年）正月，高仙芝入朝时，献上他擒获的突骑施可汗、突厥酋，石国王以及师王。这说明，以高仙芝为主的西域反攻已经获得初步胜利。
然而对于高仙芝想恢复唐朝的中亚势力而采取的行动，阿拉伯帝国必然会进行反击。
同年终于爆发“怛罗斯战役”，唐朝如果想恢复在中亚的统治就必须打败阿拉伯，而阿拉伯如果想完全控制中亚也必须打败唐朝才行。
战役前双方实力对比
（一）兵力对比
唐朝军的主要情况是：主将高仙芝，副将李嗣业，别将段秀实，拥有安西都护府两万汉军、盟军拔汗那以及葛逻禄部的1万人的兵力。怛罗斯之战尽然使高仙芝动用了安西都护府80％以上的兵马，这充分说明高仙芝欲打败阿拉伯的决心有多大。唐军虽然是骑兵和步兵混合的部队，但其中步兵也都有马的，行军时以马代步，战斗才下马作战，战斗力非常强大。
而阿拉伯军的的主要情况是：主将是阿拉伯的呼罗珊总督阿布，其下有一名大将叫齐雅德·伊本·萨里，拥有呼罗珊本部宗教战士4万人的兵力，再加上阿拉伯的控制地阿姆河与锡尔河流域的几乎全部属国的10多万兵力，总计有15—20万的兵力。
阿拉伯联军拥有绝对的兵力优势。而对于军队作战能力来说，呼罗珊不仅是阿拉伯历代经营的军事重镇，同时也是阿拔斯王朝起家之地，因此呼罗珊骑兵的作战能力不言而喻，当然是在阿拉伯帝国中是数一数二的。
（二）地理方面的对比
就地理方面来说，高仙芝要翻山越沙漠，经过长途跋涉才到达战场，而阿拉伯却是在自己的地盘上作战，在补给和情报等方面当然具有绝对优势。
（三）兵器对比
唐军在兵器方面的情况是：
1.步兵都使用陌刀，威力非常大，有史书记载李嗣业使陌刀肉搏时的情景：“当嗣业刀者，人马俱碎”；
2.骑兵则是轻重两个兵种相结合，通常用的是马槊，而近距离肉搏时使用横刀，这种横刀现在被称作“唐样大刀”，中国锻造刀的技术在当时来说是全世界最先进的，中国锻造的横刀锋锐无比，而且步骑两用，这一技术后来被日本学去，成就后来世界有名的“日本刀”；
3.唐军的铠甲不仅轻巧，而且防御力也很大；
4.唐军最具优势的武器是成熟的弩，唐军有４种不同射程的弩，即射程米的伏远弩、射程米的擘张弩、射程米的角弓弩以及射程米的单弓弩，这样在不同范围都能对敌人造成威胁。
而阿拉伯军队显然在这些方面逊色不少，但他们的马匹却是世界上最好的马种，占有绝对优势，唐军是不可能与之相比的。
三、怛罗斯战役过程
石国被高仙芝灭亡以后，唐朝在中亚的势力得到了一些恢复，阿拉伯将河中所有属国的部队联合起来，准备对高仙芝的进攻予以反击，高仙芝得知后在天宝十年（年）四月，率军出安西，打算先发制人。
唐军翻高原，越沙漠，历经长达三个月的长途跋涉以后，于七月终于抵达阿拉伯的控制地怛罗斯，并对怛罗斯城进行了围攻。
因为阿拉伯人早已有了进行反击的准备，知道唐军进攻的消息后立刻组织了10多万人的大军，赶赴怛罗斯城，并在怛罗斯河两岸与唐军展开了决战。高仙芝指挥之下的唐军是非常善战的，凭借步兵的强弓硬弩，唐军曾一度很占优势，而唐军的骑兵也曾一度整个压住了阿拉伯的骑兵，可还是因为阿拉伯联军的庞大数量，唐军最终还是没能取得胜利。
到了战斗的第五天，形势突然间变了，唐军战斗到傍晚以后，突然唐军的葛逻禄雇佣兵发生叛变，他们从背后将唐军的步兵包围，并切断了步兵与骑兵之间的联系。阿拉伯联军乘机出动重骑兵向唐军的中心突然袭击，高仙芝最终惨败，安西两万人的精锐部队，只有几千人逃了出来。高仙芝在收拢残兵以后觉得不甘心，还企图进行一次反攻，副将李嗣业将其劝住最终放弃。
阿拉伯人因为对唐军惊人的战斗力印象深刻，并没有进行乘胜追击，只是加强了他们在中亚的霸权。
到后来由于种种原因呼罗珊部队出现混乱，阿拉伯只能忙于平乱，对遥远的中国已是心有余而力不足。而中国也因为“安史之乱”，而国力大损，也只好放弃在中亚与阿拉伯的争斗。
葛逻禄雇佣兵在“怛罗斯战役”中是一个非常关键的角色，他们的叛变是这次战役中的转折点，而他们之所以叛变，是因为他们与阿拉伯人之间有交易：如果葛逻禄人帮阿拉伯人打败了唐军，那么阿拉伯就不会反对葛逻禄人在两河流域附近的扩张。
“怛罗斯战役”之后安西都护府的损失惨重，精锐部队几乎损失殆尽，然而盛唐时期的恢复能力是非常强的，才用了短短两年时间，升任安西节度使的封常清就于天宝十二年（年）进攻了在吐蕃控制下的大勃律（今克什米尔西北的巴勒提斯），并取得了胜利，这表示安西精锐部队的实力已基本上恢复了，倘若不是因为安史之乱，安西精锐部队仍可以与阿拉伯人较量一番。
此次战役的结果就是中亚被阿拉伯帝国完全控制，并进入整体伊斯兰化的进程。
除此以处还有一个众所周知的结果，那就是中国的造纸术从此传到西方，而撒马尔罕成了阿拉伯国家的造纸中心，也因此促进了西方文明的快速发展。而“怛罗斯战役”并不是唐朝退出中亚的原因，“安史之乱”才是，因为即使这次战役取得胜利，只要有“安史之乱”，唐朝一样会从中亚退出，这个结果是必然的。
